LA FRANCE DE PROFIL

Cet ouvrage, dont la version originale française parut en Suisse en 1952, fut conçu par Paul Strand et Claude Roy à la manière d'un « album de famille » qui cherche à explorer une époque et à découvrir ses habitants par le biais de photographies et de textes. Les portraits de jeunes et de vieilles personnes photographiées par Paul Strand révèlent leur caractère et leur histoire tandis que les photographies des étroites allées, des vieux tabacs, des terrasses de café et des champs ressuscitent les impressions et le rythme des campagnes de France.

Les textes-collages choisis par Claude Roy réunissent un ensemble de poésies classiques françaises et de recettes de cuisine traditionnelles, de chansons et d'écrits populaires ainsi que les poèmes et les réflexions de l'auteur sur la nature du Français. Ainsi, il observe que « Le métier de Français, c'est le seul, pour presque tous, qu'on n'ait pas à choisir : L'air qui dans les poumons du nouveau-né [...] pénètre, et fait surgir le premier cri du cœur si pareil à des larmes – c'est déjà le métier qui rentre. Il est trop tard pour s'y reprendre, pour recommencer. Et vous voilà promis, sans l'avoir demandé, au vin rouge plutôt qu'au thé, au saké, à la bière [...] »

En 1950, Paul Strand quitte les Etats-Unis et se rend en France où il espère faire l'expérience et se documenter sur la vie rurale d'un village de France. « J'aime l'idée d'être confiné au fond d'un petit village pour avoir à creuser au cœur même de sa petitesse. »

Aujourd'hui, presque cinquante ans après sa première parution, La France de Profil n'est pas seulement un hommage rendu à un mode de vie trop longtemps ignoré. C'est aussi un monument à la force évocatrice de textes et de photographies se complétant très habilement ainsi qu'au talent et à l'acuité du regard du photographe.